El investigador del CCEE Sri Sritharan prueba una forma pulverizable de UHPC, una "mezcla de hormigón y fibras de acero"

El hormigón armado es un elemento básico en la industria de la construcción. En el ámbito del transporte, este material compuesto se usa comúnmente para estructuras de puentes, es muy duradero en su mejor momento y dura aproximadamente más de 50 años como estructura de concreto de alta calidad.

Los investigadores de la Universidad Estatal de Iowa han estado estudiando un nuevo material conocido como UHPC (hormigón de ultra alto rendimiento) durante casi dos décadas. El UHPC (una combinación de material cementoso y fibras de acero) es significativamente más duradero que el hormigón y puede prolongar la vida útil de los puentes más allá de los 75 años. Pero ahora están explorando el uso de UHPC pulverizable/bombeable para acelerar la construcción de puentes.

El subdecano de investigación del Departamento de Ingeniería Civil, Construcción e Ingeniería Ambiental, Sri Sritharan, está colaborando con el Departamento de Transporte de California y el Departamento de Transporte de Iowa para crear estructuras utilizando esta nueva forma de UHPC en combinación con el hormigón tradicional.

"Estamos tratando de llevar la construcción de puentes al siguiente nivel", dijo Sritharan. "Con UHPC, nuestro objetivo es incorporar piezas más grandes y livianas y conectarlas en el campo más rápido utilizando grúas pequeñas".

"Estamos explorando la forma pulverizable de UHPC para reducir el tiempo de construcción en el sitio de varios meses a unos pocos días sin causar ningún desafío de transporte", dijo Sritharan. “Antes, los trabajadores de la construcción tenían que esperar varios días para que fraguara el hormigón. El uso de elementos UHPC livianos eliminará esto y acelerará la construcción mucho más rápido”.

Al colaborar con el departamento de transporte de California, Sritharan y su equipo no sólo están probando la resistencia de esta nueva forma de material UHPC y su uso eficiente para acelerar la construcción de puentes, sino que también están probando la capacidad del UHPC para resistir desastres naturales.

"En California, se espera que los puentes experimenten terremotos, por lo que también debemos tenerlo en cuenta en nuestra investigación", dijo Sritharan. “En nuestra evaluación, estamos pulverizando UHPC y creando diferentes texturas de superficie para estudiar qué tan bien se adherirá con el concreto tradicional. Confirmar la aplicabilidad y calidad del UHPC pulverizable abre grandes oportunidades, especialmente para la reparación y rehabilitación de puentes de hormigón y acero”.

Sritharan lleva muchos años trabajando en UHPC. Fue uno de los pioneros en las pruebas de este material innovador y el desarrollo de soluciones de diseño estructural, siendo parte de las primeras aplicaciones de puentes UHPC de Iowa, el primer estado en aplicar UHPC a puentes. Sritharan acaba de completar un proyecto de tres días que prueba UHPC utilizando tecnología de pulverización de Steelike, pulverizando estructuras de varios tamaños y texturas para su investigación.